Ribose, um açúcar necessário para a vida, foi detectado em meteoritos

As rochas espaciais que caíram na Terra contêm ribose, uma molécula essencial para o mecanismo genético da vida e outros açúcares relacionados. A descoberta, divulgada on-line em 18 de novembro na Proceedings of National Academy of Sciences, dá suporte à ideia de que muitos dos ingredientes da vida foram entregues à Terra por detritos interplanetários.

Muitas moléculas orgânicas foram encontradas no espaço. O cometa Lovejoy, por exemplo, carrega açúcar e álcool, os ingredientes básicos para um coquetel interplanetário decente (SN: 23/10/15). Mas até agora, ninguém havia confirmado uma fonte extraterrestre de ribose. Essa molécula faz parte do esqueleto açúcar-fosfato do RNA, cavalos de trabalho moleculares dentro das células responsáveis ​​pela leitura e execução das instruções codificadas no DNA.

Yoshihiro Furukawa, geoquímico da Universidade Tohoku em Sendai, Japão, e colegas descobriram a ribose, juntamente com vários açúcares quimicamente semelhantes, em amostras de dois meteoritos, um coletado em Marrocos e outro na Austrália. Ao medir as quantidades de carbono-13 nos açúcares - uma variante de carbono com um nêutron extra, que aparece com mais frequência nas moléculas orgânicas do espaço do que nas contrapartes terrestres - a equipe descobriu que os compostos provavelmente se originaram no espaço e não eram pego na Terra.

Um modelo da molécula ribose fica ao lado do meteorito de Murchison, que foi coletado na Austrália e é uma das duas rochas espaciais onde o composto essencial para a vida foi encontrado.
YOSHIHIRO FURUKAWA

A equipe suspeita que os açúcares se formaram a partir de reações químicas entre a água e o formaldeído nos meteoritos há muito tempo. Trabalhos de laboratório anteriores em um ambiente espacial simulado - onde a luz ultravioleta irradiava água gelada, amônia e metanol - também mostraram que a ribose pode se formar em grãos de gelo interestelares (SN: 4/7/16). Outras experiências semelhantes fizeram o mesmo com o primo químico desoxirribose da ribose, que ajuda a formar a espinha dorsal do DNA (SN: 12/19/18).

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