A importância ecológica da tensão superficial

A importância ecológica da tensão superficial

A tensão superficial permite que pequenos animais caminhem sobre a água de rios ou lagoas. Vivos, esses animais servem de alimento a inúmeras espécies de peixes.

Da mesma forma, as aves que navegam nas águas dos lagos, como os patos, se valem da tensão superficial para ampliar o volume de água deslocada pelo seu corpo e flutuar com mais facilidade. Para isso, elas eriçam a penugem do peito. Devido à tensão superficial e à pequena força de adesão da água com as penas e a penugem, a água não consegue penetrar entre as penas e a penugem. Assim, o volume deslocado pela ave é bem maior do que o volume do seu corpo, o que facilita a flutuação.

A poluição da água com detergentes pode reduzir em até um terço o valor da tensão superficial, fazendo com que os pequenos animais afundem e morram, reduzindo a alimentação dos peixes, e ainda permitir a penetração da água na penugem das aves, dificultando a sua flutuação. Além disso, ao contrário da água que não "molha" as penas das aves graças à reduzida força de adesão entre a água e as penas e a penugem, o óleo tem intensa força de adesão. Por isso, o vazamento de óleo no mar causado pelos petroleiros provoca tantos danos às aves marinhas; o óleo as encharca e mata.