Dois pesos e duas medidas

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A criação do sistema métrico foi um ato revolucionário. No final do século XVIII, a França vivia uma situação caótica. Praticamente não havia leis - a confusão reinava em todos os setores, fato de que se aproveitavam os poderosos para oprimir os menos favorecidos.

Uma das formas de opressão devia-se à inexistência de um padrão único de medida. Isso possibilitava o uso de padrões de medidas diferentes, um para comprar, outro para vender; um para pagar, outro para receber. As classes dominantes usavam e abusavam da perversa prática de "dois pesos e duas medidas".

Por essa razão, no inicio da Revolução Francesa, em 1790, um decreto da Assembleia Constituinte, que assumiu o poder com a queda da monarquia, exigiu da Academia de Ciências da França a criação de padrões únicos de massa e comprimento. 0 padrão escolhido para o comprimento foi a quadragésima milionésima parte do meridiano terrestre - circunferência da Terra que passa pelos pólos. Essa medida foi materializada numa barra padrão de platina e recebeu o nome de metro. 

O sistema métrico foi oficializado na França com a lei de 19 frimário do ano VIII, ou seja, 10 de dezembro de 1799 - a Revolução Francesa também alterou o calendário. Incluía também a unidade de massa, o grama, definido como a massa de água destilada a 4 °C - temperatura em que a água tem maior densidade - contida em um centímetro cúbico, unidade de volume derivada do metro.

A demora no estabelecimento do metro se deve à dificuldade de efetivar, na prática, a medida exigida pela definição do padrãc escolhido. A medida do meridiano da Terra com a precisão exigida era, na época, muito difícil. É bem provável que essa escolha tenhe sido propositalmente complicada para demorar muito tempo, amainando o ardor dos primeiros tempos revolucionários. 

A maior parte dos membros da Academia de Ciências estava comprometida com o velho regime e seus membros temiam, com razão, a guilhotina. O lento e complexo trabalho para criar esse padrão e a necessidade da Revolução de obtê-lo foram o salvo-conduto de grande parte dos membros da academia durante quase dez anos.

A medida do meridiano terrestre

Durante sete anos, entre 1792 e 1799, os astrónomos Pierre Méchain e Jean-Baptiste Delambre, membros da Academia de Ciências da França, mediram a distância entre Barcelona, na Espanha (longitude T 10' leste) e Dunquerque, na França (longitude 2° 20' leste). A partir dessa distância - medida do arco de um meridiano da Terra - e do correspondente ângulo central, deduziram o comprimento do meridiano. Para a medida do ângulo central utilizam-se instrumentos e técnicas astronómicas, por isso a tarefa foi atribuída a dois astrônomos.

Observe que as cidades têm longitudes diferentes. Por isso o ponto de partida não foi Barcelona, mas uma localidade próxima chamada Mont Jouy.

O meridiano terrestre escolhido pela Academia de Ciências da França para a definição do metro.

             

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