Einstein e o eclipse solar de Sobral em 1919

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A linhas tracejadas mostram a trajetória da luz proveniente das estrelas quando o Sol não está presente. As linhas cheias mostram essa trajetória observada durante o eclipse total - a presença do Sol desvia a trajetória da luz deslocando a posição aparente das estrelas. Durante o eclipse elas parecem mais afastadas.

Albert Einstein (1879-1955), físico alemão naturalizado norte-americano, é autor da Teoria da Relatividade Geral. Uma das previsões mais ousadas dessa teoria é a de que a luz sofre a ação gravi-tacional. 

Einstein não afirma que a luz tem peso, o que já seria estranho, mas que o espaço é curvo, o que é mais estranho ainda! Segundo a teoria, no entanto, esse efeito é muito pequeno, não é possível comprová-lo em laboratório. 

Uma das poucas ocasiões que permite verificar essa incrível previsão é o eclipse total do Sol - a massa do Sol é suficientemente grande para provocar na trajetória da luz um desvio perceptível. Para isso escolhem-se duas estrelas que, durante o eclipse, estarão em lados opostos do Sol. Elas são fotografadas, do mesmo local, antes e durante o eclipse, quando a luz proveniente delas passa junto ao Sol. 

Se, de fato, a luz sofre a atração gravitacional devido à presença do Sol, a distância aparente entre essas estrelas, durante o eclipse, será ligeiramente maior.

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