Desafiando as probabilidades, sonda entra em contato com a Terra

(Reuters) - A missão da primeira sonda robótica para pousar em um cometa atingiu um ponto alto na sexta-feira, quando a nave passou um rádio para a Terra que tinha perfurado com sucesso o corpo do cometa.

Cientistas com missão Rosetta da Agência Espacial Europeia não sabiam se a pequena sonda que tocou o cometa na quarta-feira teria bateria suficiente para ligar e enviar suas conclusões para a Terra 500.000 mil quilômetros (300 milhões de milhas) de distância.

A sonda de Rosetta, chamado Philae, não conseguiu ancorar-se como previsto no corpo do cometa, fazendo-a saltar e quicar em cerca de 1 km (0,62 milhas) de distância do seu alvo original.

Fotos e outros dados posteriormente transmitidas por Philae indica que está presa à sombra, o que sugere que foi bloqueada por uma parede do penhasco ou dentro de uma cratera. Com a diminuição de energia da bateria, os cientistas enviaram comandos para Philae tentar usar sua broca para obter amostras do corpo do cometa.

Esses resultados ainda estavam pendentes, mas na sexta-feira Philae fez uma chamada de rádio tardia via a nave-mãe em órbita Rosetta, relatando que sua broca estivera operado com sucesso.

"Primeira perfuração no cometa é um fato!" ESA postou no Twitter na sexta à noite.

Os cientistas também decidiram tentar reposicionar a sonda de modo que seus painéis solares poderiam ser recarregados.

Uma das tarefas mais importantes para a sonda de 100 kg (220 libras) foi a obtenção de amostras de dentro do cometa para análise química.

Cometas são remanescentes intocados da formação do nosso sistema solar, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás. Eles contêm rocha e gelo que têm preservado moléculas orgânicas antigas como uma cápsula do tempo e pode fornecer "insights" sobre como os planetas e vida evoluiu.

Broca de Philae desceu mais de 25 centímetros (10 polegadas) na sexta-feira e penetrou na superfície do cometa.

Sondas robóticas anteriores realizaram breves voos rasantes. Depois de um voo de 10 anos, Rosetta chegou ao cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em agosto para uma missão que deverá funcionar pelo menos até Dezembro de 2015.

"Esta missão é fantástica, vamos olhar para o que temos conseguido, não com o que gostaríamos de ter feito diferente. Este fato é único e será único para sempre", disse Andrea Accomazzo, o diretor de vôo Rosetta.

(Reportagem adicional de Irene Klotz, em Cabo Canaveral, na Flórida, Edição de Mark Heinrich e Grant McCool)

 

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