Lua de Saturno Enceladus pode ter oceano morno, aumentando chances de vida neste satélite

Os cientistas descobriram ainda outra pista tentadora que a lua de Saturno Enceladus pode ter o potencial para abrigar vida extraterrestre: as fontes termais.

Sim, uma nova pesquisa revela a primeira evidência clara de que pode haver atividade hidrotermal no oceano subterrâneo da lua gelada.

"Estes resultados adicionam à possibilidade de que Enceladus ... poderia conter ambientes adequados para os organismos vivos ", John Grunsfeld, administrador associado, astronauta e da Ciência "Mission Directorate" da Nasa, em Washington, DC, disse em uma declaração escrita emitida pela agência. "Os locais em nosso sistema solar, onde ocorrem ambientes extremos em que a vida possa existir pode nos trazer mais perto de responder a questão: se estamos sozinhos no universo."

Minúsculos grãos darão os seus segredos. Para a pesquisa, uma equipe internacional de cientistas analisaram dados de grãos microscópicos de rocha, que foram "vomitadas" ao espaço por gêiseres de Enceladus e recolhido por analisador de poeira cósmica (CDA) instrumento da sonda espacial Cassini da NASA.

A análise, junto com simulações computacionais e experimentos em laboratório, sugeriu que os grãos de sílica foram formados no vasto oceano de Enceladus. Os cientistas descobriram este mar, que é pelo menos tão grande como o da lago superior da América do Norte , em abril passado.

De acordo com a nova hipótese, os minerais do núcleo rochoso de Enceladus dissolvidos em água quente perto do fundo do mar - estimado em cerca de 194 graus Fahrenheit (90 graus Celsius). À medida que a água quente subia para a superfície do oceano, ele esfriou, fazendo com que os minerais se condensarem em minúsculos grãos de sílica - assim como os encontrados na areia e quartzo na Terra.

A busca por E.T. A nova pesquisa sugere que a Enceladus tem três principais ingredientes necessários para a vida a evoluir: água, calor e nutrientes. Apenas no ano passado, os cientistas mapearam 101 gêiseres de vapor de água e gelo perto do pólo sul de Enceladus.

E dado que a Lua não é o único de seu tipo, isso tem implicações intrigantes para a possibilidade de vida em outros lugares na Via Láctea.

"Enceladus pode até representar um habitat muito comuns na galáxia: luas geladas ao redor de planetas gasosos gigantes, localizado bem além da" zona habitável "de uma estrela, mas ainda capaz de manter a água líquida abaixo de sua superfície gelada," Nicolas Altobelli, cientista do projeto, disse em uma declaração escrita emitida pela Agência Espacial Europeia.

Os pesquisadores estão ansiosos para examinar amostras de Enceladus para determinar se existe vida lá.

A pesquisa foi publicada on-line 11 de março na revista Nature.

Forte abraço,
Prof. Sérgio Torres
Dicas de Física e Super Interessantes

                                                     Sergio Torres

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