O nosso tempo tem sido chamado de "era da solidão." Estima-se que um em cada cinco americanos sofre de solidão persistente, e enquanto estamos mais conectados do que nunca, as mídias sociais podem realmente estar exacerbando o problema.
Uma nova onda de investigação está a lançar luz sobre algumas das causas e conseqüências da solidão crônica, uma condição que aumenta significativamente o risco de uma série de problemas de saúde física e psicológica, incluindo doenças cardíacas e depressão.
Para uma condição que tem um enorme impacto em nossa saúde e bem-estar, a solidão tem sido relativamente negligenciado por psicólogos - mas isso está começando a mudar.
Em uma seção especial de janeiro de 2017 no Psychological Science, os psicólogos fizeram um balanço de algumas das causas e riscos da solidão potenciais, bem como possíveis tratamentos.
Embora seja verdade que quase todo mundo vai experimentar sentimentos de solidão em algum momento de suas vidas, sentimentos crônicos de solidão pode se tornar uma preocupação significativa de saúde.
"Muitas pessoas pensam na solidão como um estado transitório - algo que a maioria todo mundo experimenta, mas que é relativamente curta," Dr. David Sbarra, um psicólogo da Universidade do Arizona e do editor do relatório a respeito da solidão em edição especial do jornal, disse ao The Huffington Post. "Como aprendemos que algumas pessoas são cronicamente solitárias, começamos a ver que o tema tem considerável importância para a saúde pública".
Aqui estão algumas das conclusões do relatório:
Solidão pode ser parte de nossa biológica "sistema de alerta".
Por que nós experimentamos a sensação de solidão? A psicologia evolutiva pode oferecer algumas respostas.
Em um dos estudos publicados no jornal da Universidade de Chicago psicólogo John Cacioppo e seus colegas levantam a hipótese de que o sentimento de solidão pode ter tido valor adaptativo - tanto para os seres humanos e para os outros animais - porque levou a uma percepção de que se tenha afastado da comunidade social. Como a fome e a dor, a solidão pode ser parte de um "sistema de alerta" biológico para aumentar nossas chances de sobrevivência e reprodução. O estudo sugere que a solidão proporciona uma motivação para reconectar-se com outras pessoas que podem ajudar a nos proteger de predadores ou proporcionar outros benefícios de sobrevivência.
"Um dos benefícios de sociabilidade é a proteção e assistência mútua, e ser isolado ou no perímetro social pode representar uma circunstância perigosa", escreveram os autores. "A pesquisa cumulativa sugere que o cérebro evoluiu para colocar o indivíduo, em um curto prazo, no modo de auto-preservação, quando eles se encontram sem companheirismo ou proteção mútua / assistência."
Sbarra concordara que se olharmos para a biologia evolutiva entenderemos porque estamos a um fio de nos sentirmo solitários quando nos falta companheirismo.
"O modelo responde a pergunta sobre por que ficar sozinho, em primeiro lugar, e como ele pode ser muito bom para nós, como um estado de motivação que promove a conexão social quando estamos na periferia", disse o estudo.
Mas, muita solidão pode matar você.
Algumas pesquisas novas (alarmantes) conduzidas por psicólogos da Brigham Young University e da Universidade de Utah descobriram que o isolamento social (tanto o real ou virtual) pode ser mais mortal do que a obesidade. O isolamento social e sentimentos de solidão aumentam as chances de uma pessoa ter morte prematura em 14 por cento - quase o dobro do risco de morte precoce de obesidade.
"Um corpo substancial de pesquisa também elucidou os caminhos psicológicos, comportamentais e biológicos através nos quais o isolamento social e a solidão levam a piora da saúde e diminuição da longevidade", os autores do estudo escrevem. "À luz da evidência de que o isolamento social e a solidão estão aumentando na sociedade de hoje, parece prudente adicionar isolamento social e solidão para listas de preocupações de saúde pública."
Existem maneiras de quebrar o ciclo de isolamento.
Outra parte da pesquisa publicada na revista destacou possíveis formas de combater sentimentos crônicos de solidão e isolamento.
Em um estudo separado, Cacioppo e colegas analisaram dados sobre os três tipos principais de tratamento para a solidão: terapia de grupo, tratamentos individuais (que trabalham com um terapeuta para melhorar as habilidades de fazer amizade ou minimizar crenças negativas que possam contribuir para a solidão) e intervenções comunitárias (eventos com foco em chegar às pessoas solitárias).
Examinando um corpo de literatura existente sobre o assunto, os pesquisadores concluíram que a linha mais promissora de tratamento para a solidão é a terapia individual que atenda os padrões de pensamentos e crenças - como a baixa auto-estima ou vergonha - que impedem uma pessoa de se conectar com os outros. Com mais pesquisas, dizem eles, esse tratamento poderia ser combinado com tratamentos farmacêuticos, tais como cursos de curta duração de oxitocina, um hormônio conhecido por promover um comportamento pró-social.
No entanto, o estudo apontou que mais consciência sobre o crescente problema da solidão crônica é necessário antes que estes tratamentos possam ser verdadeiramente viáveis.
"Como primeiro passo, há uma necessidade de uma maior sensibilização do público - e sensibilização dos profissionais de saúde - que a solidão é uma condição que, como dor crônica, pode tornar-se uma aflição para quase qualquer um", escrevem os autores.
O estudo observou que o governo do Reino Unido tem desenvolvido várias iniciativas para melhorar a qualidade de vida para aqueles que sofrem de solidão crônica e aumentar a conscientização sobre o problema. Os autores também apontam para Oprah e Dr. Sanjay Gupta "Just Say Hello" da campanha, que está incentivando as pessoas nos EUA para encontrar mais conexões em suas interações diárias.
"Ao longo de um determinado período, as pessoas que têm fortes laços com a família, amigos ou colegas de trabalho têm um 50 por cento maior chance de sobreviver àqueles com menos conexões sociais", escreveu Gupta no site da Oprah ano passado. "Se nossos relacionamentos podem ter esse efeito sobre nossa saúde em geral, por que não vamos priorizar o tempo gasto com as pessoas ao nosso redor, tanto quanto em exercícios e boa alimentação?"
Prof. Sérgio Torres
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