Jovem de 15 anos de idade descobriu um novo planeta que é 1.000 anos-luz da Terra

Com apenas 15 anos de idade, Tom Wagg descobriu o que os astrônomos só começaram a encontrar há 20 anos - um planeta distante da Terra, fora do nosso sistema solar.

Wagg é um dos mais jovens a detectar um planeta, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Keele, na Inglaterra, onde ele estava trabalhando quando fez sua descoberta épica.

Na verdade, o novo planeta de Wagg se assemelha a alguns dos primeiros exoplanetas já identificados em meados dos anos 90 que parecia completamente diferente de tudo que astrônomos já tinham visto e, na verdade, gerou uma revisão completa da forma como pensamos sobre como sistemas planetários se formam hoje.

O planeta recém-descoberto cai em uma classe de exoplanetas chamados Júpiteres quentes. Estes planetas são grandes como Júpiter, mas, ao contrário de Júpiter, que orbita muito perto de sua estrela-mãe - mais perto do que a distância da Terra ao Sol.

Em tais distâncias acolhedoras, estes exoplanetas pode alcançar temperaturas de ardência mais de 1.000 graus Celsius, daí o "quente" em Júpiter quente.

Exoplaneta de Wagg está localizado em um sistema solar distante dentro de nossa galáxia, a Via Láctea, 1.000 anos-luz da Terra. É sobre do mesmo tamanho de Júpiter, mas só leva dois dias para orbitar sua estrela. Júpiter, por comparação, leva 12 anos terrestres, ou 4.272 dias para orbitar o sol.

Se você olhar para a constelação Hydra no céu à noite, você estará olhando na direção geral do local onde está o planeta. Aqui está um esboço visionário do que o planeta de Wagg, que ainda tem de ser atribuído um nome:

É a combinação Jupiters quente "de tamanho e proximidade que faz esses tipos de exoplanetas relativamente fáceis de detectar com potentes telescópios de hoje através de uma técnica de detecção comum. Esta técnica, que Wagg usou, funciona examinando a quantidade de luz dos blocos de exoplanetas quando estes passam entre a Terra e a estrela hospedeira.

Representando graficamente a quantidade de luz Terra recebe do estrela distante, caçadores de planetas vão observar um mergulho - como no exemplo a seguir - cada vez que a estrela cruza, ou trânsitos, o rosto da estrela.

Desde 2009, o famoso telescópio espacial Kepler, da NASA tem usado esta técnica de trânsito para detectar milhares de potenciais exoplanetas em toda a Via Láctea, mais de 1.000 dos quais foram confirmados. Mas você não tem que ter um telescópio no espaço para fazer isso.

Caso em questão, Wagg descobriu o exoplaneta através do Plano de Pesquisa Ângulo para Planets (WASP) projeto, que combina a luz coletada através de pequenos telescópios em universidades de todo o Reino Unido. Com estes telescópios, os cientistas que trabalham com WASP geram milhares de gráficos a partir da luz das estrelas por toda a galáxia.

"O software WASP foi impressionante, permitindo-me a busca através de centenas de diferentes estrelas, olhando para aqueles que existe um planeta", disse Wagg no comunicado de imprensa da Universidade Keene.

Embora esta técnica é popular para os caçadores de planetas, não é o mais confiável, porque há uma série de outras razões para um mergulho na intensidade da luz, como uma nuvem de gás, uma anã branca, ou uma falha na tecnologia. É por isso que demorou dois anos de estudos de acompanhamento para confirmar que o planeta de Wagg era, na verdade, um planeta real.

Wagg é agora 17 anos de idade e tem planos para breve frequentam a faculdade e estudar física.

Forte abraço,
Prof. Sérgio Torres
Dicas de Física e Super Interessantes

                                                     Sergio Torres

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